Brian Kelly, entrenador en jefe de LSU, sobre la programación de la SEC: "Queremos jugar contra las universidades de la Big Ten"

Esta semana, en las salas de conferencias distribuidas por todo un extenso balneario de Florida, se está debatiendo nada menos que el futuro de los deportes universitarios.

Estas son las reuniones anuales de primavera de la Conferencia del Sureste , una reunión de presidentes de escuelas, directores deportivos y entrenadores. Podría argumentarse que el evento de 2025 tiene más peso que nunca.

Entre los temas se encuentran el futuro de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario , el calendario de la SEC, el portal de transferencias y la propia NCAA. Todos están influenciados por el destino de una demanda multimillonaria que pesa sobre casi todos los ámbitos del atletismo universitario.

Como recordatorio de lo que está en juego, un puñado de entrenadores de fútbol detallaron las incertidumbres que enfrentaron a medida que se acerca el inicio de las prácticas, una de las cuales aún es no saber cuántos jugadores podrán usar para la próxima temporada.

"Es todo un reto cuando intentas descifrar qué puedes hacer para el campamento de fútbol del 30 de julio, cuando realmente no tenemos una resolución clara de cómo será eso", dijo el entrenador de Texas A&M, Mike Elko.

Alguien que sabe exactamente qué quiere ver en el calendario de su equipo es el entrenadorde LSU , Brian Kelly, quien declaró a Yahoo Sports que los Tigers "quieren jugar contra universidades de la Big Ten ". LSU tuvo un récord de 1-1 contra equipos de la Big Ten la temporada pasada, perdiendo contra USC en la semana 1 y venciendo a UCLA en la semana 4. LSU tiene un récord combinado de 3-1 contra la Big Ten bajo la dirección de Kelly (2022-presente).

Algunos de los temas que se discutirán esta semana y el papel de la SEC para resolverlos:

Playoffs de fútbol americano universitario

La SEC y la Big Ten decidirán si amplían el CFP de 12 a 14 o 16 equipos, y tendrán la última palabra sobre cuántas ofertas automáticas recibirán, tanto ellas como otras conferencias. Entre las propuestas se encuentra una que otorgaría cuatro ofertas automáticas a esas dos conferencias, y otra que asignaría una oferta automática a cinco conferencias y 11 plazas de reserva.

"El mejor sistema con 16 equipos debería ser el de los 16 mejores", dijo el entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, quien criticó el sistema el año pasado cuando su equipo quedó fuera del primer grupo de 12 equipos. "No sé exactamente cómo se calcula eso".

Las conferencias Big 12 y de la Costa Atlántica , que son los otros dos miembros de los Power Four, podrán ofrecer sus aportes (pero eso es todo), junto con el resto de las conferencias más pequeñas que participan en la estructura del CFP.

Cuando se le preguntó sobre la relación con sus colegas comisionados, Greg Sankey de la SEC transmitió una conversación reciente que tuvo con uno de sus predecesores, Roy Kramer, quien tuvo su cuota de discusiones polémicas con líderes de otras conferencias.

"Dijo: 'Salíamos de algunas de esas habitaciones y no nos íbamos a hablar durante un año. Nos odiábamos, pero siempre encontrábamos una salida'", dijo Sankey. "Me reconforta mucho eso. Y asumo la responsabilidad de encontrar la solución".

Lo que está en juego no es sólo cómo serán las seis temporadas que comienzan en 2026, sino también —si la SEC y la Big Ten crean una ruptura irreparable con las otras ligas Power Four— cómo podría convertirse el fútbol universitario una vez que el contrato de 7.800 millones de dólares de ESPN para televisar los partidos finalice después de la temporada 2031.

La decisión de la SEC sobre si agregar un noveno juego de liga y un posible cambio de un juego por el título de la conferencia a una serie de juegos "play-in" para los nuevos lugares de clasificación automática creados también están relacionados con el próximo formato del CFP.

El portal de transferencias

Si no existiera ese pequeño problema del "estudiante" en "estudiante-atleta", algunas de las decisiones sobre el portal de transferencias serían mucho más simples.

Debido a que las escuelas intentan sincronizar el momento en que los jugadores pueden dejar una escuela por otra con el calendario académico, el fútbol se ve obligado a elegir entre una ventana que se abre durante los playoffs (alrededor del momento en que comienza el semestre de primavera) o una que se abre en la primavera y es anterior al semestre de otoño.

La opción de los playoffs podría ser más conveniente para algunos entrenadores, quienes podrían ampliar su plantilla y realizar entrenamientos de pretemporada con esos jugadores desde enero hasta la primavera. Sin embargo, eso podría provocar que se repitan algunos de los movimientos incómodos de la temporada pasada, con jugadores de equipos que aspiran al título marchándose en busca de mejores ofertas.

"Es muy difícil jugar en un campeonato y tener que lidiar con eso", dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart. "Cuando lo planteé como queja o problema, me dijeron: 'No se puede llorar desde un yate'".

Finalmente, los miembros de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano (AFC) acordaron que enero es la fecha indicada. La NCAA tomará esta decisión, probablemente con la participación activa de la nueva entidad que se está formando entre las cuatro conferencias principales que gestionarán aspectos clave del deporte universitario.

El futuro de la NCAA

La mayoría de las personas en estas reuniones están de acuerdo en que la SEC no busca separarse completamente de la NCAA.

Por otra parte, Sankey dijo: "He compartido con el grupo de trabajo de toma de decisiones [en la NCAA] que tengo gente en mi sala que me pregunta: '¿Por qué seguimos en la NCAA?'"

Esto ha dado urgencia a las propuestas que se están considerando para una mayor autonomía para los Cuatro Poderosos, que buscan agilizar la toma de decisiones y poner los temas más importantes (finanzas, litigios e infracciones no relacionadas con el acuerdo) en sus manos.

La propuesta actual de una junta directiva reducida otorgaría a las cuatro conferencias más grandes suficiente poder de voto para sumar el 65% de los votos, incluso si los otros nueve miembros de la junta discreparan. No otorga a las Cuatro Grandes el poder de voto suficiente para aprobar una medida si una de las cuatro discrepa.

Puede que esto no sea suficiente.

"Creo que el 68% es una cifra que hemos tenido en mente, porque no se puede simplemente dejar que alguien se retire a ese nivel entre cuatro y todo se detenga", dijo Sankey sobre una fórmula que otorgaría a tres de las cuatro conferencias el poder de voto para aprobar leyes. "Necesitamos analizar estos temas a fondo".

The Associated Press contribuyó a este informe.

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